통풍이란? 주요 원인과 발생 기전
통풍(Gout)은 요산(Uric Acid)이 혈액 내에 과도하게 축적되어 관절에 염증을 유발하는 질환입니다. 요산은 음식물 속 퓨린(Purine)이 체내에서 분해될 때 생성되는 노폐물이며, 정상적으로는 신장을 통해 소변으로 배출되지만, 요산 수치가 높아지면 결정(크리스탈) 형태로 변해 관절에 쌓이면서 염증과 심한 통증을 유발합니다. 첫 번째 원인은 퓨린이 많은 음식 섭취입니다. 통풍의 가장 큰 원인 중 하나는 퓨린 함량이 높은 음식 섭취입니다. 대표적인 고퓨린 식품에는 붉은 고기(소고기, 돼지고기), 내장류(간, 콩팥), 해산물(멸치, 정어리, 조개류), 알코올(맥주, 소주), 가공육(소시지, 햄) 등이 있습니다. 이러한 음식들은 요산 수치를 급격히 증가시켜 통풍 발작(급성 통풍)의 원인이 될 수 있습니다. 특히, 술(특히 맥주와 소주)은 요산 배출을 방해하며, 신장 기능을 저하시켜 통풍을 악화시킬 수 있습니다. 두 번째 원인은 신장 기능 저하와 요산 배출 장애입니다. 신장이 정상적으로 기능하면 혈액 내 요산을 걸러내어 소변으로 배출하지만, 신장 기능이 저하되면 요산이 체내에 축적되면서 결정이 형성될 가능성이 높아집니다. 만성 신장병, 당뇨병, 고혈압 등의 질환을 앓고 있는 경우 통풍 위험이 더욱 증가할 수 있습니다. 이뇨제(고혈압 치료제) 사용, 과도한 음주, 탈수 상태 역시 요산 배출을 방해할 수 있습니다. 세 번째 원인은 유전적 요인과 대사 이상입니다. 통풍은 가족력이 있는 경우 발병 위험이 2~3배 높아질 수 있습니다. 이는 퓨린 대사 과정에서 효소 활성에 영향을 주는 유전적 요인과 관련이 있으며, 가족 중 통풍을 앓은 사람이 있다면 식습관 관리와 정기적인 건강 검진이 필수적입니다. 또한, 비만, 인슐린 저항성, 대사증후군을 동반한 경우 요산이 체내에 쉽게 축적되면서 통풍 발병 확률이 증가할 수 있습니다.
주요 증상과 진행 과정
통풍의 가장 대표적인 증상은 갑작스러운 관절 통증입니다. 주로 엄지발가락 관절에 먼저 나타나는 경우가 많으며, 붓고 열이 나는 특징이 있습니다. 초기에는 몇 시간~며칠 정도 증상이 지속되다가 사라지지만, 반복적으로 발생하면 만성화되면서 관절 변형과 합병증을 유발할 수 있습니다. 주요 증상에는 급성 통풍 발작(급성기 증상)이 있습니다. 갑작스럽게 관절이 붓고 심한 통증이 발생하며, 보통 밤에 증상이 심해지는 경향이 있습니다. 피부가 붉어지고 뜨거운 느낌이 들며, 만지기만 해도 극심한 통증을 느낄 수 있습니다. 주로 엄지발가락 관절, 발목, 무릎, 손가락 관절에서 발생하며, 심한 경우 고열과 오한이 동반될 수도 있습니다. 치료 없이 방치하면 3~10일 후 자연스럽게 사라질 수 있지만, 이후 반복적으로 발작이 발생하면 만성 통풍으로 진행될 위험이 높아집니다. 만성 통풍(반복성 발작 및 관절 손상) 증상은 급성 발작이 반복되면서 관절 주변에 요산 결정이 축적되어 '통풍 결절(Tophi)'이 형성될 수 있습니다. 요산 결정이 쌓이면 관절 변형, 연골 손상, 관절염을 유발하며, 심하면 보행이 어려워질 수도 있습니다. 만성화된 경우 신장에도 영향을 미쳐 요산 신장결석이나 신부전 위험이 증가할 수 있습니다. 기타 합병증에는 통풍이 심해지면 고혈압, 당뇨병, 심혈관 질환과 연관될 가능성이 높습니다. 요산이 신장에 축적되면 요로결석(신장 결석) 위험이 증가할 수 있으며, 극심한 옆구리 통증이 발생할 수 있습니다.
통풍의 치료 방법과 예방 관리
통풍 치료는 급성 통풍 발작을 완화하고, 요산 수치를 조절하여 재발을 예방하는 것이 목표입니다. 약물 치료와 생활 습관 개선을 병행하는 것이 중요하며, 증상이 심한 경우에는 요산 억제제를 장기간 복용해야 할 수도 있습니다. 약물 치료 방법은 급성 통풍 발작 시 소염진통제(NSAIDs, 예: 이부프로펜, 나프록센)를 사용하여 통증과 염증을 완화합니다. 스테로이드 주사(프레드니손)를 통해 관절의 붓기와 통증을 빠르게 완화할 수 있습니다. 요산 생성 억제제(알로푸리놀, 페북소스타트)는 체내 요산 농도를 낮추는 데 효과적이며, 만성 통풍 예방을 위해 장기 복용할 수 있습니다. 생활 습관 개선 방법입니다. 퓨린이 많은 음식(붉은 고기, 내장, 해산물, 술) 섭취를 줄이고, 채소와 저지방 유제품을 포함한 건강한 식단을 유지합니다. 물을 충분히 마셔 요산 배출을 촉진하고, 탈수를 예방하는 것이 중요합니다. 체중 감량을 통해 요산 수치를 낮추고, 인슐린 저항성을 개선할 수 있습니다. 정기적인 건강 관리 방법입니다. 혈액 검사를 통해 요산 수치를 정기적으로 확인하고, 필요 시 약물 복용을 조절합니다. 스트레스 관리를 통해 호르몬 균형을 유지하고, 통풍 발작을 예방할 수 있습니다. 꾸준한 운동(가벼운 걷기, 수영)을 통해 관절 건강을 유지하고, 혈액 순환을 원활하게 하는 것이 중요합니다.