족적근막염이란? 주요 원인과 위험 요인
족적근막염(Plantar Fasciitis)은 발바닥의 아치를 지탱하는 두꺼운 섬유 조직인 족저근막이 염증이나 미세 파열을 일으키면서 발생하는 질환입니다. 족저근막은 발뒤꿈치 뼈에서 시작하여 발가락까지 연결되어 있으며, 걸을 때 충격을 흡수하고 발의 구조를 유지하는 중요한 역할을 합니다. 하지만, 지속적인 자극과 과부하로 인해 족저근막에 미세한 손상이 축적되면 염증이 생기고 극심한 통증을 유발할 수 있습니다. 특히, 오랜 시간 서 있거나 장시간 걷는 사람, 달리기를 자주 하는 운동선수, 잘못된 신발을 착용하는 사람에게 흔히 발생하는 질환입니다. 족적근막염의 주요 원인은 과도한 발 사용입니다. 장거리 달리기, 마라톤, 축구, 농구와 같은 격렬한 운동을 지속적으로 하면 족저근막에 반복적인 스트레스가 가해져 염증이 발생할 수 있습니다. 잘못된 신발 착용도 원인이 될 수 있는데, 발에 적절한 지지력을 제공하지 못하는 신발(예: 딱딱한 밑창, 오래된 운동화, 굽이 높은 신발)을 신으면 족저근막이 지속적인 자극을 받아 염증이 심해질 가능성이 높습니다. 다음은 비만 및 체중 증가입니다. 체중이 증가하면 발에 가해지는 하중이 커져 족저근막이 쉽게 손상될 수 있습니다. 발의 구조적 문제로 인한 경우도 있습니다. 평발이나 요족(발 아치가 과도하게 높은 경우)과 같은 발 구조적 이상이 있으면, 족저근막에 가해지는 부담이 증가하여 염증이 쉽게 발생할 수 있습니다. 장시간 서 있는 직업도 원인이 될 수 있습니다. 교사, 간호사, 판매직 근무자 등 오랜 시간 서 있어야 하는 직업을 가진 사람들은 발바닥이 지속적으로 압박을 받아 족저근막염이 발생할 확률이 높습니다. 족저근막염을 유발하는 위험 요인입니다. 40~60대 연령층에서 발병률이 높으며, 노화로 인해 족저근막의 탄력이 감소하면서 쉽게 손상될 수 있습니다. 평소 발 스트레칭을 하지 않거나, 운동 후 충분한 휴식을 취하지 않으면 근육과 인대의 유연성이 저하되어 족저근막염 위험이 증가할 수 있습니다. 아킬레스건(종아리 뒤쪽 힘줄)이 짧거나 경직되어 있는 경우, 발바닥에 가해지는 압력이 증가하여 족저근막이 쉽게 손상될 가능성이 높습니다.
주요 증상과 진단 방법
족적근막염의 대표적인 증상은 발뒤꿈치 통증과 발바닥의 뻣뻣함이며, 특히 아침에 첫걸음을 내디딜 때 극심한 통증을 느끼는 경우가 많습니다. 초기에는 가벼운 불편감이 있을 수 있지만, 증상이 심해지면 걷는 것이 어려울 정도로 통증이 심해질 수 있으므로 조기 치료가 중요합니다. 족적근막염의 주요 증상입니다. 아침 기상 후 첫걸음 통증이 있을 수 있습니다. 밤 동안 근막이 수축했다가 아침에 갑자기 펴질 때 강한 통증이 느껴지는 것이 특징입니다. 장시간 앉아 있다가 일어날 때 통증: 오랜 시간 앉아 있다가 갑자기 걸을 때도 발뒤꿈치가 찌릿하거나 아픈 느낌이 들 수 있습니다. 운동 후 통증 악화될 수 있습니다. 운동 직후에는 통증이 심하지 않지만, 운동을 마친 후 몇 시간 지나면서 통증이 악화되는 경우가 많습니다. 발바닥과 발뒤꿈치 부위의 국소적인 염증 압박을 받으면 아픈 부위가 명확하게 나타나며, 붓거나 뜨거운 느낌이 들 수도 있습니다. 족적근막염의 진단 방법입니다. 임상 증상 평가가 있는데 의사가 환자의 발뒤꿈치를 눌러보고, 특정 동작을 유도하여 통증 여부를 확인합니다. 다음은 X-ray 검사로 족저근막염이 오래 지속되면 발뒤꿈치 뼈에 돌기(Heel Spur)가 생길 수 있으며, 이를 확인하기 위해 X-ray 촬영을 진행할 수 있습니다. 초음파 및 MRI 검사도 있습니다. 염증의 정도와 조직 손상을 보다 정확히 확인하기 위해 초음파 또는 MRI 검사를 시행할 수도 있습니다.
치료 방법과 효과적인 관리법
족적근막염의 치료는 비수술적 치료가 우선이며, 증상의 경중에 따라 맞춤형 접근이 필요합니다. 대부분의 경우 적절한 휴식, 스트레칭, 생활 습관 개선을 통해 증상이 호전될 수 있으며, 심한 경우 물리치료나 주사 요법이 필요할 수도 있습니다. 첫 번째 치료 방법은 초기 치료 및 생활 관리입니다. 충분한 휴식이 중요한데, 발에 가해지는 부담을 줄이기 위해 오래 서 있거나 걷는 것을 피하고, 통증이 심할 경우 얼음찜질을 시행하는 것이 좋습니다. 적절한 신발을 착용해야 합니다. 아치 지지 기능이 있는 신발을 신거나, 발바닥 쿠션이 좋은 깔창을 사용하는 것이 효과적입니다. 냉찜질과 온찜질도 효과가 있습니다. 통증이 심할 때는 얼음찜질을, 근육을 이완시키고 혈액순환을 돕기 위해서는 따뜻한 족욕을 시행하면 도움이 됩니다. 스트레칭 및 물리치료도 효과적입니다. 발바닥 스트레칭으로 족저근막을 부드럽게 늘려주는 스트레칭을 매일 시행하면 염증 완화와 통증 감소에 도움이 됩니다. 종아리 스트레칭으로 아킬레스건과 종아리 근육을 풀어주면 발뒤꿈치에 가해지는 부담을 줄일 수 있습니다. 마사지 및 충격파 치료로 족저근막을 자극하여 염증을 완화하는 마사지와 물리치료(체외 충격파 치료, 초음파 치료)가 통증 경감에 효과적일 수 있습니다. 약물 치료 및 주사 요법입니다. 증상이 심한 경우, 소염진통제(NSAIDs)를 복용하여 통증과 염증을 완화할 수 있습니다. 스테로이드 주사 요법은 일시적으로 통증을 줄일 수 있지만, 반복 주사는 근막 약화를 유발할 수 있어 신중한 접근이 필요합니다.