위암의 주요 원인과 발생 요인
위암(Gastric Cancer)은 위 점막에서 발생하는 악성 종양으로, 한국을 포함한 동아시아 국가에서 특히 높은 발병률을 보이는 암 중 하나입니다. 위암은 조기 발견 시 치료가 가능하지만, 초기에는 별다른 증상이 없어 진행될 때까지 방치되는 경우가 많습니다. 위암의 주요 원인은 헬리코박터 파일로리(Helicobacter pylori) 감염, 식습관, 유전적 요인, 흡연 및 음주 등 다양한 환경적·유전적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 첫 번째 원인은 헬리코박터 파일로리 감염입니다. 헬리코박터 파일로리는 위 점막에 감염되어 만성 위염, 위궤양, 위축성 위염을 유발할 수 있으며, 장기적으로 위암 발생 위험을 증가시킵니다. 감염 경로는 주로 오염된 음식, 물, 감염된 사람과의 접촉을 통해 전파되며, 위암 환자의 상당수가 헬리코박터 파일로리 감염을 경험한 것으로 보고됩니다. 이 균은 위산을 중화하는 능력이 있어 위 점막에서 장기간 생존할 수 있으며, 염증 반응을 지속적으로 유발하여 암세포 형성을 촉진할 수 있습니다. 두 번째 원인은 식습관 및 환경적 요인입니다. 짠 음식, 훈제 음식, 절임 음식, 탄 음식과 같은 가공식품을 자주 섭취하면 위 점막이 손상되어 위암 위험이 증가할 수 있습니다. 니트로소아민(Nitrosamine)과 같은 발암 물질이 포함된 음식(훈제 고기, 절임 음식 등)은 위 점막을 손상시키고 위암 발생을 촉진할 수 있습니다. 반면, 신선한 채소와 과일, 비타민 C가 풍부한 식품은 위암 예방에 도움이 될 수 있습니다. 세 번째 원인은 유전적 요인 및 기타 위험 요소입니다. 가족 중 위암 환자가 있는 경우 위암 발병 위험이 2~3배 증가할 수 있으며, 특정 유전자 변이가 관련되어 있을 가능성이 있습니다. 흡연과 과도한 음주는 위 점막을 손상시키고 위산 분비를 촉진하여 위암 위험을 증가시킬 수 있습니다. 위 수술 경험이 있는 사람이나 만성 위축성 위염, 장상피화생 등의 위 질환이 있는 경우 위암 위험이 높아질 수 있습니다.
주요 증상과 진단 방법
위암은 초기에는 뚜렷한 증상이 없거나, 일반적인 소화 장애와 비슷한 증상으로 나타나기 때문에 조기에 발견하기 어려운 경우가 많습니다. 하지만 암이 진행됨에 따라 소화 장애, 상복부 통증, 체중 감소, 식욕 부진 등 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 따라서 정기적인 위내시경 검사를 통해 조기 발견하는 것이 가장 중요합니다. 첫 번째 위암의 주요 증상은 소화 불량 및 속 쓰림입니다. 지속적인 소화 장애나 속 쓰림이 있으며, 일반적인 위염 치료에도 증상이 완화되지 않는 경우 위암 가능성을 고려해야 합니다. 상복부 통증 및 불편감도 동반될 수 있는데 식사 후 명치 부위가 답답하거나 통증이 지속되는 경우 위 점막에 이상이 있을 가능성이 있습니다. 다음은 체중 감소 및 식욕 부진입니다. 특별한 이유 없이 체중이 급격히 감소하거나, 음식 섭취량이 줄어드는 경우 위암의 초기 증상일 수 있습니다. 그리고 만성적인 빈혈이 나타날 수 있는데, 위암이 진행되면서 출혈이 발생할 수 있으며, 이로 인해 만성 빈혈이 나타날 수 있습니다. 구토 및 토혈도 나타날 수 있습니다. 위 출혈이 심해지면 검은색 변(흑변)이 나타날 수 있으며, 심한 경우 구토 시 혈액이 섞여 나올 수도 있습니다. 위암의 진단 방법은 위내시경 검사를 통해 할 수 있습니다. 위암 진단의 가장 기본적인 방법으로, 위 내부를 직접 관찰하고 필요 시 조직검사를 통해 암세포 여부를 확인할 수 있습니다. 조직검사(Biopsy)를 진행하기도 하는데 내시경 검사 중 의심 부위를 채취하여 현미경으로 암세포 여부를 확인하는 검사입니다. CT 및 PET-CT 검사도 진행되는데 암의 진행 상태 및 전이 여부를 확인하기 위해 시행됩니다. 혈액 검사(종양 표지자 검사)도 진행되는데 위암과 관련된 특정 단백질(CEA, CA19-9 등)의 수치를 측정하여 암 가능성을 평가합니다.
치료법 및 건강 관리법
위암의 치료법은 암의 진행 정도(병기), 환자의 건강 상태 등에 따라 수술, 항암 치료, 방사선 치료 등 다양한 방법이 적용될 수 있습니다. 조기에 발견된 경우 내시경 치료나 위 절제술을 통해 완치가 가능하며, 진행성 위암의 경우 항암 치료와 병행하여 치료 효과를 높일 수 있습니다. 위암의 치료 방법은 첫 번째로 내시경 절제술(ESD, EMR)입니다. 초기 위암(점막층에 국한된 경우)에서 시행할 수 있는 최소 침습 치료법입니다. 다음은 위 절제술(Gastrectomy)로 암이 깊거나 진행된 경우 위의 일부 또는 전체를 절제하는 수술이 필요할 수 있습니다. 항암 화학요법(Chemotherapy)은 진행성 위암 환자에게 항암제를 투여하여 암세포의 성장을 억제하는 치료 방법입니다. 방사선 치료(Radiation Therapy)는 위암이 특정 부위에 국한된 경우 방사선 치료를 병행할 수 있습니다. 위암의 예방과 건강 관리법에 대해 알아보겠습니다. 짜고 자극적인 음식 섭취를 줄이고, 신선한 채소와 과일을 충분히 섭취하는 것이 중요합니다. 헬리코박터 파일로리 감염 여부를 검사하고, 필요 시 치료를 받는 것이 위암 예방에 도움이 됩니다. 정기적인 위내시경 검사를 통해 위암을 조기에 발견하고 치료하는 것이 가장 효과적인 예방법입니다.