뇌동맥의 주요 원인과 발생 요인
뇌동맥류(Cerebral Aneurysm)는 뇌혈관의 일부가 비정상적으로 팽창하여 혈관벽이 얇아지는 질환을 의미합니다. 일반적으로 뇌동맥류는 혈관의 약한 부위가 풍선처럼 부풀어 오르는 형태를 가지며, 크기가 커지거나 파열될 경우 뇌출혈(지주막하출혈)을 유발하여 생명을 위협할 수 있습니다. 뇌동맥류의 발생 원인은 유전적 요인, 혈관의 구조적 이상, 고혈압, 흡연, 생활 습관 등의 다양한 요인이 복합적으로 작용하는 경우가 많습니다. 또한, 뇌동맥류는 성인, 특히 40~60대 여성에게서 더 자주 발생하며, 조기에 발견하지 못하면 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다. 첫 번째는 유전적 요인과 선천적 혈관 구조 이상입니다. 뇌동맥류는 가족력이 있는 경우 발생 위험이 증가할 수 있으며, 부모나 형제 중 뇌동맥류 병력이 있는 경우 정기적인 검진이 필요합니다. 일부 사람들은 선천적으로 뇌혈관의 결합 조직이 약하거나 혈관벽이 비정상적으로 얇아져 있어 뇌동맥류 발생 가능성이 높을 수 있습니다. 특정 유전 질환(예: 엘러스-단로스 증후군, 다낭성 신질환 등)이 있는 경우에도 혈관벽이 약해져 뇌동맥류 위험이 증가할 수 있습니다. 두 번째는 고혈압과 혈관 건강 이상입니다. 고혈압이 있는 경우 뇌혈관에 지속적인 높은 압력이 가해지면서 혈관벽이 약해져 뇌동맥류가 형성될 가능성이 높아집니다. 죽상경화증(동맥경화)이 진행되면 혈관 내벽이 손상되어 혈압의 영향을 더 쉽게 받게 되어 뇌동맥류 발생 위험이 커질 수 있습니다. 혈관 탄력이 감소하거나 혈액순환 장애가 있으면 혈관벽의 약한 부위가 쉽게 부풀어 오를 가능성이 있습니다. 세 번째는 생활 습관 요인(흡연, 음주, 스트레스 등)입니다. 흡연은 혈관 건강을 악화시키는 대표적인 요인으로, 혈관벽을 약화시키고 뇌동맥류의 성장 및 파열 위험을 높일 수 있습니다. 과도한 음주는 혈압을 급격하게 상승시키고, 혈관의 탄력성을 감소시켜 뇌동맥류 위험을 증가시킬 수 있습니다. 스트레스가 지속되면 교감신경이 활성화되어 혈압이 상승하고, 이로 인해 뇌혈관에 부담이 증가하여 뇌동맥류가 발생할 가능성이 높아질 수 있습니다.
주요 증상과 진단 방법
뇌동맥류는 대부분 초기에는 별다른 증상이 없으며, 건강검진이나 다른 이유로 뇌 CT 또는 MRI를 촬영하는 과정에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 하지만 동맥류가 커지거나 뇌신경을 압박하면 다양한 신경학적 증상이 나타날 수 있으며, 파열될 경우 극심한 두통과 함께 치명적인 뇌출혈이 발생할 위험이 있습니다. 따라서 뇌동맥류 고위험군(고혈압 환자, 가족력 있는 사람, 흡연자 등)은 조기 진단과 예방적 검진이 중요합니다. 주요 증상은 다음과 같습니다. 파열되지 않은 뇌동맥류의 경우, 작은 크기의 뇌동맥류는 대부분 증상이 없지만, 크기가 커지면 뇌신경을 압박하여 신경학적 이상이 나타날 수 있습니다. 시야 장애의 경우, 시신경을 압박하면 복시(사물이 이중으로 보임), 시력 저하, 안구 통증 등이 발생할 수 있습니다. 안면 감각 이상의 경우, 삼차신경을 눌러 얼굴 한쪽이 저리거나 감각이 둔해지는 증상이 나타날 수 있습니다. 뇌동맥류가 파열된 경우(지주막하출혈), 갑작스럽고 극심한 두통(번개 맞은 듯한 두통)이 대표적인 증상으로, 응급 치료가 필요합니다. 구토, 의식 혼미, 경련, 목의 경직 등이 동반될 수 있으며, 심할 경우 혼수상태나 사망에 이를 수 있습니다. 뇌동맥류의 진단 방법은 다음과 같습니다. 뇌 CT 및 CT 혈관조영술(CTA)의 경우, 급성 출혈 여부를 빠르게 확인할 수 있는 검사로, 뇌출혈이 의심되는 경우 즉시 시행됩니다. 뇌 MRI 및 MRA는 뇌혈관 상태를 보다 정밀하게 평가할 수 있으며, 무증상 뇌동맥류의 발견에도 유용합니다. 뇌혈관 조영술(DSA, Digital Subtraction Angiography)은 가장 정확한 검사 방법으로, 혈관 내부를 정밀하게 확인하여 치료 계획을 세우는 데 활용됩니다.
치료법 및 건강 관리 방법
뇌동맥류의 치료는 크기, 위치, 파열 여부, 환자의 건강 상태 등을 종합적으로 고려하여 결정됩니다. 파열되지 않은 소형 동맥류는 정기적인 추적 관찰을 하면서 생활 습관을 개선하는 것이 중요하며, 크기가 크거나 파열 위험이 높은 경우 수술적 치료(코일 색전술, 클립 결찰술)가 필요할 수 있습니다. 수술적 치료에는 코일 색전술(Endovascular Coiling)이 있습니다. 혈관 내로 미세한 코일을 삽입하여 뇌동맥류 내부를 막아 출혈을 방지하는 방법입니다. 비침습적 수술로 회복이 빠르지만, 재발 가능성이 있어 정기적인 경과 관찰이 필요합니다. 클립 결찰술(Clipping)은 뇌동맥류의 기저부를 클립으로 결찰하여 출혈을 예방하는 개두술 수술입니다. 완전한 치료 효과가 있지만, 개두술이 필요하므로 회복 시간이 길 수 있습니다. 생활 습관 개선 및 예방 방법입니다. 고혈압 관리를 해야 합니다. 저염식 식단, 규칙적인 운동, 혈압 약물 치료를 통해 혈압을 조절하는 것이 중요합니다. 금연 및 절주를 해야 합니다. 흡연과 과도한 음주는 뇌동맥류 발생 및 파열 위험을 높이므로 반드시 피해야 합니다. 정기적인 건강검진을 진행해야 합니다. 뇌동맥류 가족력이 있거나 고위험군이라면 뇌 MRI 및 MRA 검사를 주기적으로 받는 것이 좋습니다.