간암의 원인과 발생 요인
간암(Liver Cancer)은 간에서 발생하는 악성 종양으로, 전 세계적으로 높은 사망률을 보이는 암 중 하나입니다. 간암은 크게 원발성 간암(Primary Liver Cancer)과 전이성 간암(Metastatic Liver Cancer)으로 구분됩니다. 원발성 간암은 간에서 직접 발생하는 암으로, 가장 흔한 유형은 간세포암(Hepatocellular Carcinoma, HCC)입니다. 반면, 전이성 간암은 다른 장기에서 발생한 암세포가 간으로 전이된 경우를 의미합니다. 간암의 주요 원인으로는 만성 간염(B형·C형 간염), 간경변, 과도한 알코올 섭취, 비만 및 비알코올성 지방간질환(NAFLD), 아플라톡신 등이 있습니다. 첫 번째로 만성 간염(B형·C형 간염)과 간암이 원인인 경우입니다. B형 간염 바이러스(HBV)와 C형 간염 바이러스(HCV)는 간암의 주요 원인으로, 만성 감염이 지속되면 간세포가 손상되고 간경변을 거쳐 간암으로 진행될 가능성이 높아집니다. 한국에서는 B형 간염이 간암의 가장 흔한 원인으로 작용하며, 예방접종과 항바이러스 치료를 통해 간염 진행을 억제하는 것이 중요합니다. C형 간염의 경우도 바이러스 치료를 통해 간암 위험을 크게 줄일 수 있습니다. 두 번째는 간경변과 간암의 관계입니다. 간경변은 만성 간 질환으로 인해 간 조직이 섬유화되면서 기능이 저하되는 상태를 말합니다. 간경변 환자는 정상인보다 간암 발병 위험이 10배 이상 증가하며, 정기적인 검진이 필수적입니다. 간경변의 주요 원인은 만성 간염, 알코올성 간질환, 비알코올성 지방간질환 등이며, 진행될수록 간세포가 비정상적으로 증식하면서 암이 발생할 가능성이 커집니다. 다음은 기타 위험 요인(알코올, 비만, 독소 등)입니다. 과도한 알코올 섭취는 알코올성 간경변을 유발하며, 장기적으로 간암 발생 위험을 증가시킵니다. 비만 및 비알코올성 지방간질환(NAFLD)은 지방간이 간경변으로 발전하면서 간암 위험을 증가시킬 수 있습니다. 아플라톡신(Aflatoxin)은 오염된 곡물, 땅콩 등에 존재하는 곰팡이 독소로, 간암을 유발할 수 있습니다. 흡연 및 유전적 요인도 간암 발병 위험을 높이는 요소로 작용할 수 있습니다.
주요 증상과 진단 방법
간암은 초기에는 별다른 증상이 없거나 경미한 증상이 나타나기 때문에 조기 발견이 어렵습니다. 일반적으로 간암이 진행되면서 우상복부 통증, 황달, 체중 감소, 복부 팽만 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 따라서 간암 고위험군(만성 간염, 간경변 환자 등)은 정기적인 검진을 통해 조기 발견이 중요합니다. 주요 증상 첫 번째는 우상복부 통증입니다. 간은 신경이 거의 없어 암이 상당히 진행되기 전까지 통증이 없는 경우가 많지만, 암이 커지면서 간을 둘러싼 캡슐을 자극하면 우측 갈비뼈 아래에서 둔한 통증이 발생할 수 있습니다. 다음은 체중 감소 및 피로감입니다. 간암 환자는 식욕 부진, 소화 불량, 심한 피로감을 경험하며, 원인 불명의 급격한 체중 감소가 나타날 수 있습니다. 또 복부 팽만 및 황달이 있을 수 있습니다. 간 기능이 저하되면서 복수(배에 물이 차는 현상)가 발생할 수 있으며, 빌리루빈 대사 장애로 인해 피부와 눈이 노랗게 변하는 황달 증상이 나타날 수 있습니다. 간암의 진단 방법에는 혈액 검사가 있습니다. 간암 표지자인 알파태아단백(AFP) 수치를 측정하여 간암 가능성을 평가합니다. 복부 초음파 및 CT/MRI 검사의 방법도 있는데, 간의 종양 크기와 위치를 정확히 확인하기 위해 영상 검사를 시행합니다. 조직 생검을 실시할 수도 있는데, 간 종양에서 조직을 채취하여 악성 여부를 판단하는 검사입니다.
치료법 및 건강 관리 방법
간암 치료는 암의 크기, 위치, 병기(진행 정도), 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 결정됩니다. 일반적으로 수술(간 절제술), 간이식, 국소 치료(고주파 열치료, 경동맥 화학색전술), 표적 치료 및 면역 치료가 활용됩니다. 간암은 조기 발견 시 치료 효과가 높아지므로, 정기적인 건강 검진과 생활 습관 관리가 매우 중요합니다. 간암의 치료 방법에는 간 절제술(수술)이 있습니다. 종양이 간의 일부에 국한되어 있고, 잔여 간 기능이 충분한 경우 간 절제술을 시행할 수 있습니다. 다음은 간 이식 법입니다. 간경변이 심한 환자에게 건강한 간을 이식하여 치료하는 방법으로, 간암의 근본적인 치료법 중 하나입니다. 고주파 열치료(RFA) 및 경동맥 화학색전술(TACE)의 방법도 있는데 이는 종양이 작거나 수술이 어려운 경우, 고주파 열로 암세포를 태우거나, 간 동맥을 통해 항암제를 주입하는 치료를 시행할 수 있습니다. 표적 치료제 및 면역 치료를 실시할 수도 있는데 최근에는 소라페닙(Sorafenib)과 같은 표적 치료제, 면역항암제가 간암 치료에 사용되고 있습니다. 마지막으로 간 건강을 위한 생활 습관 개선이 매우 중요합니다. 금주 및 금연은 필수입니다. 알코올과 흡연은 간암 발병 위험을 증가시키므로 반드시 피해야 합니다. 건강한 식습관을 가져야 하며, 과일, 채소, 건강한 단백질을 섭취하고, 가공식품 및 고지방 음식 섭취를 줄이는 것이 좋습니다. 정기적인 운동을 실시해야 하는데, 신진대사를 촉진하고 체중을 관리하여 지방간 및 간 건강을 유지할 수 있습니다. B형 간염 예방 접종을 실시해야 합니다. B형 간염 예방 접종을 맞고, 만성 간염 환자는 정기 검진을 통해 간 건강을 관리해야 합니다.